L’un des joyaux de la brillante couronne touristique de Madère est sans aucun doute le magnifique Jardim Botânico (jardins botaniques), situé à quelques kilomètres à l’est du centre de Funchal.
Les amateurs de plantes peuvent s’immerger dans un monde enchanteur de végétation rare et exotique, qui comprend une vaste gamme d’espèces parfaitement adaptées au climat tempéré et subtropical de l’île.
C’est également l’endroit idéal pour se détendre après avoir visité les nombreux sites fascinants de Funchal et pour s’imprégner de la splendeur visuelle des nombreux parterres de fleurs bien entretenus. Vous pourrez également vous émerveiller devant le panorama époustouflant (le meilleur au coucher du soleil) qui s’étend sur plusieurs kilomètres à l’est et à l’ouest le long de la superbe côte atlantique de Madère.
Les jardins occupent les terres d’un magnifique domaine – la Quinta do Bom Sucesso – qui appartenait autrefois à la famille Reid, dont le nom est toujours fermement attaché à l’un des hôtels les plus emblématiques du monde, situé à l’ouest du centre-ville.
La variété des espèces qui poussent dans les jardins est extraordinaire, allant des boutons d’or géants et des dragonniers aux cèdres et à plusieurs types de magnolias. Ne manquez pas la grande collection de cactus et de plantes grasses (plus de 200 au total) qui occupent un coin très pittoresque des jardins.
Une visite au Jardim Botânico permet d’apprendre tout sur l’histoire naturelle de Madère dans un excellent musée, le Museu de História Natural, installé dans l’ancienne résidence de la famille Reid. La longue liste d’expositions comprend de nombreux minéraux, roches, fossiles et coraux inhabituels découverts à la fois sur terre et dans les eaux entourant Madère, Porto Santo et les îles Selvagen, beaucoup moins connues (situées au nord des Canaries).
On accède aux jardins botaniques (indiqués sur la carte Google ci-dessous) par un téléphérique panoramique qui relie la Quinta do Bom Sucesso à Funchal et Monte, un autre centre touristique populaire niché dans les collines verdoyantes qui surplombent la ville.
Le petit village de Monte est mondialement connu pour sa piste de luge, que l’écrivain américain Ernest Hemingway a décrite comme « la course la plus exaltante » de sa vie. Le frisson que procure le fait d’être poussé vers le bas dans un grand et très robuste panier en osier est un must pour de nombreux visiteurs de l’île.
Un autre point fort est le Monte Palace, une attraction majeure avec de vastes jardins tropicaux contenant plusieurs oliviers anciens (dont l’âge est estimé à plus de 2 000 ans), un lac central avec des cygnes et des canards, un jardin oriental et le musée du Monte Palace qui présente un grand nombre de minéraux et de pierres précieuses, ainsi qu’une étonnante collection de sculptures contemporaines du Zimbabwe.
Monte est également connu pour avoir été la maison et la dernière demeure de l’empereur autrichien en exil, Charles Ier, qui est mort dans le village en 1922 à l’âge de 34 ans. Son corps repose aujourd’hui dans l’église de Notre-Dame de Monte, au cœur du village.
Le Jardim Botânico est un premier arrêt logique pour les personnes qui visitent la partie orientale de Madère, et qui terminent peut-être par un déjeuner tranquille de poissons ou de fruits de mer les plus frais dans la jolie ville de bord de mer de Machico.
Si le temps le permet, passez quelques heures à vous détendre et à vous baigner sur la plage dorée de la ville (faite de sable importé d’Afrique du Nord) avant de rentrer à Funchal dans l’après-midi, en empruntant la pittoresque route côtière sud de l’île.
