Couvrant plus de 100 hectares de terrain privilégié, la forêt de Buçaco s’élève majestueusement de la plaine côtière au nord de Coimbra pour former l’une des zones boisées les plus luxuriantes de tout le Portugal. Aidée par la combinaison apaisante de la montagne et de la mer, c’est un endroit profondément rafraîchissant pour passer du temps dans une zone bien tempérée par le climat doux et sédatif de la région.
Le Buçaco (ou Bussaco en anglais) est un monde caché de sentiers couverts de mousse qui sillonnent un pays merveilleux de grottes, de petites chapelles, de bassins, de fontaines et de forêts fertiles.
Les moines ont entretenu ce refuge magique pendant plus de mille ans, en respectant un code strict de silence et de méditation profonde tout en vaquant à leurs occupations.
Les Bénédictins y ont établi un ermitage dès le VIe siècle, qui a perduré jusqu’au XIe siècle, lorsque les clercs de la ville voisine de Coimbra ont accepté de prendre en charge son entretien.
C’est l’ordre des carmélites déchaussées qui a construit le célèbre monastère de Buçaco en 1628, ajoutant plus tard les murs qui marquent encore sa limite aujourd’hui.
Ils ont ensuite entrepris de propager la forêt avec une profusion d’espèces exotiques – dont beaucoup étaient nouvelles au Portugal – qui avaient été recueillies par leurs missions dans le monde entier.
Il est resté un lieu d’intense contemplation religieuse jusqu’à la dissolution des monastères en 1834, mais aujourd’hui, la forêt de Buçaco (indiquée sur la carte Google ci-dessous) continue de prospérer grâce à sa précieuse variété d’arbres, notamment les imposants cyprès de Buçaco(cupressus lusitanicus).
Aimant les botanistes et les experts en arbres du monde entier, les glorieux cyprès de Buçaco ont une histoire et un charme qui leur sont propres. Au XVIe siècle, les moines ont obtenu leurs graines d’une communauté sœur du Mexique et les ont plantées parmi les espèces verdoyantes de la forêt indigène. Au XVIe siècle, les moines ont acquis leurs graines auprès d’une communauté sœur au Mexique et les ont plantées parmi les espèces verdoyantes de la forêt indigène. Dominant le Buçaco comme d’énormes parasols de dentelle vert émeraude, le plus grand de ces arbres splendides mesure plus de quarante mètres de haut et cinq mètres de circonférence.
Rehaussée par la beauté et la rareté de ces énormes arbres, la forêt est devenue si précieuse qu’en 1643, le pape Urbain VIII a publié une bulle papale menaçant d’excommunication quiconque endommagerait les « arbres de Buçaco ».
Au cours de vos promenades, ne manquez pas la fontaine froide (Fonte Fria) alimentée par les eaux fraîches de la source qui tombent en cascade le long de 144 marches en pierre dans un lac, ni la Via Sacra sinueuse bordée de petites chapelles et de figures en terre cuite représentant les étapes du voyage du Christ vers le Calvaire.
Les visiteurs sont également invités à passer un peu de temps à s’imprégner de la splendeur du Bussaco Palace Hotel, un bâtiment à l’architecture néo-manueline remarquable situé dans ses propres jardins paisibles.
Et avant de quitter la forêt, ayez une pensée pour les soldats qui ont perdu la vie lors d’une bataille décisive à cet endroit même, pendant la guerre péninsulaire, lorsque le grand général britannique Sir Arthur Wellesley a affronté l’armée de Napoléon dirigée par le maréchal Masséna le 27 septembre 1810. Les Français ont subi 4 600 pertes contre 626 pour Wellesley et leur défaite a conduit à la fin du conflit. Un musée militaire retrace l’histoire de la bataille de Buçaco avec une collection rare de cartes, d’armes et d’uniformes.
Les environs de la forêt de Buçaco ne manquent pas d’intérêt touristique supplémentaire, notamment la jolie ville thermale de Luso, réputée pour les propriétés curatives de ses eaux qui montent à une température de 26,6ºC (80ºF) et jaillissent librement de ses fontaines au centre de la ville.
À 30 kilomètres au sud de Buçaco se trouve la magnifique ville de Coimbra, berceau de six rois et siège de l’une des plus anciennes universités du monde. Construite au XIIe siècle sur le site d’une mosquée mauresque, son ancienne cathédrale est l’un des plus beaux exemples d’architecture romane du Portugal.
