Avec ses plages pittoresques et ses eaux pittoresques où l’on peut pêcher en bateau, Cascais est bien loin de l’agitation de la ville voisine de Lisbonne. Autrefois un petit village, la ville a gagné en taille et en popularité ces dernières années pour devenir l’une des stations balnéaires les plus attrayantes du Portugal.
C’est un lieu sophistiqué avec de nombreuses boutiques élégantes et une atmosphère détendue et décontractée. Une grande variété de bars, de cafés et de restaurants répond aux attentes des vacanciers estivaux, qui remplissent la place principale de la ville le soir après avoir flâné dans les ruelles étroites et les galeries marchandes haut de gamme pendant la soirée.
L’église paroissiale de la ville, qui date du XVIe siècle, est appréciée pour ses boiseries sculptées et dorées autour de l’autel et ses murs revêtus de carreaux de faïence portugais azulejo. Les visiteurs peuvent également voir des peintures de certains des artistes portugais les plus célèbres, notamment Josefa de Óbidos.
Situé près de la mer, le musée municipal de Cascais, installé dans le palais des comtes de Castro Guimarães, présente des meubles rares de style indo-portugais, une bibliothèque de plus de 25 000 livres (dont certaines éditions du XVIIe siècle et un manuscrit enluminé de 1505) et un petit zoo.
Le musée de la mer de Cascais illustre l’étroite association de la ville avec l’océan Atlantique grâce à une vaste gamme d’expositions connexes, notamment des cartes anciennes, des vêtements de pêcheurs, des maquettes de bateaux et des pièces de trésor récupérées sur des navires naufragés dans les eaux environnantes.
Abritant aujourd’hui un hôtel pousada moderne, le fort de Cascais du XVIe siècle, connu sous le nom de Cidadela, a été construit pour protéger la baie de Cascais. Il fait partie de toute une série de forteresses construites le long de l’estuaire du Tage pour protéger Lisbonne contre les invasions. La forteresse offre une vue magnifique et un petit musée d’artillerie en plein air.
À proximité, la Boca do Inferno (bouche de l’enfer), à 3 km à l’ouest de Cascais, est une formation rocheuse inhabituelle en forme de cratère, constamment attaquée par les vagues déferlantes de l’Atlantique. Plus loin le long de la côte se trouve la magnifique plage de sable de Guincho, un lieu de prédilection pour les surfeurs et les véliplanchistes du monde entier.
Une autre attraction majeure près de Cascais est le Cabo da Roca, le point le plus à l’ouest de l’Europe continentale, où les visiteurs peuvent acheter un certificat prouvant qu’ils ont été à l’endroit où « la terre se termine et la mer commence », pour citer Luís de Camões, le poète le plus célèbre du Portugal.
