Située à mi-chemin entre Lisbonne et Cascais, à seulement 15 minutes à l’ouest de la capitale portugaise, la station balnéaire de Carcavelos est un lieu animé et cosmopolite, avec une longue étendue de sable doré arborant le très convoité drapeau bleu.
Le front de mer est dominé par l’immense fort de São Julião da Barra, qui a notoirement servi de prison politique aux XVIIIe et XIXe siècles, avec une succession de jésuites, de libéraux et d’absolutistes pourrissant dans ses cachots humides.
Construite au XVIe siècle, cette étonnante plate-forme d’artillerie côtière gardait l’entrée du Tage et a connu de nombreuses actions militaires au cours des siècles, notamment en 1580 lorsque les forces espagnoles dirigées par le duc d’Albe ont envahi l’estuaire du Tage.
Avec des vagues de taille petite à moyenne garanties tout au long de l’année, Carcavelos (indiquée sur la carte Google ci-dessous) est un paradis pour les jeunes surfeurs et/ou les surfeurs inexpérimentés, en particulier pendant les longs mois d’été où la lumière du jour se prolonge jusque dans la soirée.
Située au centre de la place principale, l’église paroissiale de la ville(igreja matriz) possède un intérieur somptueux fait de carreaux azulejo vieux de plusieurs siècles. Chaque jeudi, un immense marché spécialisé dans les vêtements abordables et de bonne qualité et dans de nombreux autres produits s’étend entre l’église et la gare de Carcavelos.
Carcavelos est également connu pour son vin fort et doux, rendu célèbre en 1782 lorsque le roi du Portugal (Pedro III) en a envoyé une caisse en cadeau à l’empereur de Chine. Fabriqué à partir d’un mélange de neuf raisins différents (rouges et blancs), le vin de Carcavelos était (et est toujours, dans une certaine mesure) fermenté à sec et fortifié avec de l’alcool de raisin jusqu’à 18 à 20 degrés d’alcool.
Le processus de vinification se poursuit avec l’ajout d’une petite quantité de vinho abafado (moût de raisin conservé avec l’ajout d’alcool) pendant la fermentation, ce qui lui donne un goût sucré et raisiné. Le vin est ensuite vieilli dans de grands fûts de chêne pendant cinq ans ou plus, ce qui lui confère un léger goût de noisette, rappelant à certains égards le porto fauve.
Située dans un cadre très pittoresque et sain, offrant des vues à couper le souffle, principalement sur la mer, les villages locaux et les imposantes montagnes de Sintra au loin, la région de Carcavelos produit également beaucoup de fruits frais, notamment des oranges, en plus de son vin exquis.
Situé à 300 mètres du centre de Carcavelos, l’océan et la plage de la ville sont les principaux centres d’intérêt, y compris la forteresse adjacente de São Julião da Barra. Les plats de poisson frais et de fruits de mer dominent les menus des restaurants et les écoles de surf proposent leurs services le long de la promenade.
Au large, sur un banc de sable à l’embouchure de l’estuaire du Tage, se dresse le phare de Bugio, composé d’un fort rond en pierre avec une tour centrale. Construit à l’origine en bois, le phare que l’on peut voir aujourd’hui a été construit au 18e siècle et sert encore aujourd’hui à la navigation des navires à l’entrée et à la sortie de l’estuaire.
Situé au centre de la ville voisine d’Oeiras, l’exquis palais du XVIIIe siècle du Marquês de Pombal vaut le détour pour ses arcs, ses ailes en demi-cercle et ses curieux avant-toits chinois.
Un autre point fort est le trajet en train depuis Carcavelos le long de la Linha, la ligne ferroviaire de banlieue qui relie Lisbonne aux villes jumelles de Cascais et d’Estoril (célèbre pour son casino chic), offrant en chemin une succession de vues spectaculaires sur la mer.
