Située sur un plateau près de la frontière nord-est du Portugal avec l’Espagne, l’ancienne ville de Bragança était autrefois le siège des ducs de Bragança, la quatrième et dernière dynastie du pays, qui a régné sur le pays de 1640 à 1910.
Capitale de la région de Trás-os-Montes, l’une des zones les plus sauvages et les plus reculées d’Europe, elle fut la Brigantia celte et la Juliobriga romaine.
Cette colline stratégique de 680 mètres de haut a été le site d’une succession de forts avant que Fernão Mendes, beau-frère du roi Afonso Henriques, n’y construise une citadelle fortifiée en 1130. À l’intérieur de ses murs se trouve le château du roi Sancho Ier, construit en 1187 avec un assortiment de tours de guet, de donjons et un donjon de 33 mètres, ainsi qu’un ensemble de maisons blanchies à la chaux reliées par un ancien réseau de rues pavées et d’escaliers.
À proximité, la Domus Municipalis pentagonale du XIIe siècle est le seul exemple d’architecture civique romane qui subsiste dans le pays et le plus ancien hôtel de ville du Portugal, tandis que l’église adjacente de Santa Maria (XVIIIe siècle) présente un portail sculpté remarquablement élaboré.
Outre la citadelle, Bragança possède un riche éventail d’attractions culturelles du nord du Portugal à explorer, notamment le musée Abade de Baçal situé sur la Rua Abilio Bessa. Érudit, Abade de Baçal (1865-1947) est apprécié pour ses recherches exhaustives sur l’histoire et les coutumes de la région, y compris ses liens avec les Juifs, qu’il a publiées en onze volumes. Le musée expose notamment un tableau non signé du XVIe siècle intitulé Le Martyre de saint Ignace, ainsi que des collections de costumes et d’instruments de torture.
Parmi les autres lieux qui valent la peine d’être vus, citons les églises de São Bento (fondée en 1590) et de São Vicente (XIIIe siècle), où aurait eu lieu le mariage secret d’Inês de Castro et du roi Pedro Ier.
Historiquement, Bragança était une forteresse frontalière stratégique et les visiteurs d’aujourd’hui ont un bon accès à l’Espagne à une courte distance en voiture. La ville constitue également un point de départ idéal pour explorer le Parque Natural de Montesinho, une charmante étendue de hautes terres de bruyère et de collines densément boisées, parsemée de charmants villages.
