Située au cœur du Ribatejo, l’une des régions les plus plates et les plus étendues du Portugal, Golegã est une charmante ville du centre du pays qui possède une grande tradition d’élevage de chevaux et d’agriculture.
Considérée comme la capitale équestre du Portugal, elle est surtout connue pour sa foire annuelle du cheval, la Feira Nacional do Cavalo, qui se déroule pendant dix jours dans toute la ville, de début à mi-novembre.
Tous les meilleurs éleveurs participent à cet événement important, dont les origines remontent au 18e siècle, et où de nombreuses races portugaises parmi les plus raffinées (telles que le lusitanien, le sorraia, l’alter real, le garrano et le terceira) participent à toutes sortes d’épreuves, y compris de passionnantes courses d’attelage.
Certains des chevaux sont paradés dans le centre de Golegã par des campinos, les emblématiques gardiens de troupeaux de la région, vêtus de la tenue traditionnelle du style Ribatejo : gilets rouges, bonnets verts, culottes serrées et bas blancs éclatants.
Une autre des attractions phares de la ville est sa charmante église paroissiale, l’Igreja Matriz, fondée à l’origine par le roi Manuel Ier et dotée d’une belle façade manuéline du XVIe siècle, l’une des plus impressionnantes du centre du Portugal.
Située sur Largo da Imaculada Conceição, au cœur du centre-ville, cette magnifique église a été conçue par Diogo Boytac, le génie architectural à l’origine des magnifiques monastères de Batalha près de Fátima et des Jerónimos à Lisbonne.
Sa façade présente tous les ornements caractéristiques de la période manuéline, y compris deux sphères armillaires frappantes et de longs morceaux de corde en pierre sculptée « attachés » autour de sa tour et de son chœur.
À proximité se trouve une autre curiosité importante de la ville, l’excellent musée Martins Correia, qui occupe deux étages de l’ancienne prison de la ville. Né à Golegã en 1910, Martins Correia était un célèbre artiste expressionniste portugais et cette impressionnante collection comprend plus de 600 de ses meilleures peintures, sculptures, dessins et gravures.
Non loin de là, l’élégante maison victorienne de l’ancien homme d’État portugais et célèbre photographe amateur Carlos Relvas est aujourd’hui un musée où l’essentiel de son travail et de son matériel peut être vu et admiré par les visiteurs, notamment de nombreuses photographies rares de Lisbonne prises à la fin du XIXe siècle.
À 5 km à l’ouest de Golegã, juste à côté de la route d’Azinhaga, se trouve la Reserva Natural do Paúl do Boquilobo, une grande zone protégée classée par l’UNESCO comme réserve de la biosphère (la première du genre au Portugal).
Abritant de nombreuses espèces d’oiseaux, notamment des hérons, cette réserve naturelle vierge consiste en une zone humide d’eau douce entourée de marais sur un coude de la rivière Almonda. Pendant de nombreuses années, elle a servi de dépôt précieux pour les particules alluviales charriées par le Tage, formant ainsi de riches zones cultivées qui, à leur tour, ont grandement contribué à la prospérité économique de Golegã.
Il y a beaucoup d’autres choses à voir et à faire dans cette partie du Portugal, notamment à Tomar, une ville importante et très historique qui abrite le couvent du Christ, un ancien monument religieux célèbre pour sa charola de forme octogonale où les Templiers recevaient la bénédiction du prêtre à cheval il y a plusieurs siècles.
À seulement 15 km au nord-est de Golegã, vous trouverez l’un des châteaux les plus pittoresques d’Europe, celui d’Almourol, une forteresse de conte de fées perchée au sommet d’une île rocheuse au milieu du Tage.
Une demi-heure de route au nord-ouest de Golegã vous mènera à Fátima, l’un des plus importants sanctuaires catholiques du monde. C’est ici qu’en 1917, trois jeunes bergers ont été soudainement arrêtés dans leur élan par la vision de la Vierge Marie au-dessus d’un vieux chêne.
Non loin de Fátima se trouvent les étonnantes grottes de Mira de Aire, où les visiteurs peuvent descendre de plus de 100 mètres jusqu’à un lac translucide, en passant par une série de stalagmites et de stalactites bien préservées.
