Étroitement associé au début de la monarchie portugaise, le style gothique national est élégant et éthéré, avec des souches de la sobriété romane et de la grâce austère observées dans certains de ses premiers exemples.
En raison de leurs dimensions impressionnantes, les plus belles illustrations de l’architecture gothique au Portugal sont particulièrement remarquables pour la clarté de leur conception, la qualité des matériaux utilisés et le soin apporté à leur construction.
Les caractéristiques prédominantes sont les arcs en ogive, les voûtes nervurées, les fines rosaces, les piliers robustes, les arcs gracieux, les vastes nefs avec de hautes voûtes et les murs latéraux éclairés par de grandes fenêtres ornées de précieux vitraux, un style qui s’est métamorphosé en l’expression plus exubérante et hautement décorative que l’on observe durant la période manuéline, plus prospère.
Chacune des principales phases de l’architecture gothique est largement représentée au Portugal, mais le style domestique s’est développé de la manière la plus rigoureuse vers la fin du XIIIe siècle, lorsque le roi Dinis, un bâtisseur prodigieux, a commencé à remplacer le style de transition par un style plus typiquement portugais dans les églises, les forteresses et les châteaux de tout le pays.
De nombreuses églises portugaises de cette époque présentent de forts éléments gothiques, comme le cloître de la cathédrale Sé de Porto (indiqué sur la carte Google ci-dessous) et le portail richement sculpté de la cathédrale d’Évora. Parmi les autres exemples, citons l’église templière fortifiée de Leça do Balio (près de la ville de Porto, dans le nord du pays) et l’église dominicaine octogonale d’Elvas, dans l’Alentejo, remarquable par son dôme en tuiles soutenu par des colonnes, qui est une merveille de simplicité architecturale.
Le passage du roman au gothique convenait également parfaitement aux nombreux châteaux construits au cours de cette période de plus en plus instable, comme ceux d’Óbidos, de Monsaraz, de Guimarães, d’Almourol, de Leiria et l’imposant Castelo de São Jorge de Lisbonne.
De même, les tombeaux de Pedro Ier et d’Inês de Castro, sculptés de façon complexe dans le monastère d’Alcobaça, sont de parfaits exemples de sculpture gothique et sont considérés comme des chefs-d’œuvre de ce style unique. Outre celles de Pedro Ier et d’Inês de Castro à Alcobaça, d’autres tombes remarquables du style gothique comprennent celle de l’archevêque Gonçalo Pereira dans la cathédrale de Braga, datée de 1336.
Commencé en 1178 et consacré en 1222, le monastère lui-même est le bâtiment gothique le plus ancien et le plus remarquable du Portugal et est considéré comme l’une des églises les plus sereines et les plus impressionnantes de toute l’Europe. À l’intérieur, le cloître du Silence (Claustro do Silêncio), d’une simplicité obsédante, est un joyau du style gothique cistercien avec ses voûtes en ogive et ses fenêtres triples.
Construit entièrement en pierre calcaire de couleur ivoire, le monastère dominicain de Batalha, à 20 kilomètres au nord-est d’Alcobaça, est un autre trésor national aux proportions très originales. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1983, il est remarquable pour sa chapelle du fondateur, son cloître royal et sa salle capitulaire.
L’influence gothique stylistique de Batalha est visible dans d’autres régions du pays, notamment dans la cathédrale de Guarda, dans le centre du Portugal, et dans l’église en ruine de Carmo, située en plein cœur de Lisbonne. Le couvent franciscain de Santarém (achevé en 1240) vaut également la peine d’être visité pour son beau cloître datant des 13e-15e siècles, avec ses arcs brisés et ses charmantes colonnes jumelles.
