En 1830, lorsque Gaspar Henriques de Paiva quitte sa maison de Monsanto, dans le centre du Portugal, pour le village d’Azeitão, dans les montagnes d’Arrábida, près de Lisbonne, il emporte avec lui la formule gagnante de l’un des meilleurs fromages du Portugal.
Le Queijo de Azeitão, l’une des spécialités gastronomiques du pays, est un somptueux fromage à pâte molle de la péninsule de Setúbal, une région atlantique souvent appelée Costa Azul (côte bleue).
Fabriqué à partir de lait non pasteurisé de brebis en liberté sur les pentes de la Serra da Arrábida, il est produit depuis près de 200 ans et est généralement considéré comme l’un des fromages les plus délicieux et les plus typiques du Portugal, au même titre que le Queijo da Serra, un fromage ultra crémeux de la région montagneuse de l’Estrela, dans le centre du Portugal.
Le fromage de montagne de son pays natal manquait à Gaspar Henriques de Paiva, qui a donc décidé de produire le sien. Au lieu de la présure, il a utilisé l’extrait d’un chardon sauvage (Cynara Cardunculus), abondant dans la région d’Arrábida, qui s’est avéré être l’ingrédient clé pour faire cailler le lait à la perfection.
Il est ensuite affiné pendant une vingtaine de jours, au cours desquels une croûte jaune se forme autour du fromage doux et crémeux pour produire une saveur extraordinairement unique et extrêmement savoureuse.
Les visiteurs qui explorent la région peuvent acheter du Queijo de Azeitão fraîchement fabriqué dans les cafés et les épiceries des villes de Setúbal, Sesimbra et Palmela et de leurs environs, ou directement auprès des fabricants qui sont heureux de rencontrer et de saluer toute personne qui passe par là.
Pour le déguster, il suffit de découper soigneusement le sommet, de récupérer le fromage à l’aide d’une cuillère et de le servir en généreuses bouchées sur une épaisse tranche de pain complet, accompagné d’un verre de vin provenant des nombreux vignobles locaux. Les ingrédients parfaits pour un pique-nique improvisé dans la région montagneuse de la Serra da Arrábida, au Portugal.
