L’une des expressions les plus joyeuses de l’amour et du bonheur se lit sur le visage des Noivas de Santo António (épouses de Saint-Antoine) qui prononcent leurs vœux de mariage dans le cadre sacré de la magnifique cathédrale de Lisbonne, la Sé, chaque année en juin.
En 1629, Francisco da Rocha a légué la somme de 40 000 reis à un pauvre orphelin dont le nom a été tiré au sort, à la seule condition que la cérémonie de mariage ait lieu le12 juin de chaque année, jour de la Santo António.
Pour diverses raisons, cette tradition digne et tout à fait unique a perdu beaucoup d’élan au fil des ans, mais heureusement, plus de trois siècles plus tard, elle a été relancée par le quotidien de Lisbonne, le Diário Popular, qui a organisé des cérémonies de mariage collectif pour de jeunes couples pauvres tout au long des années 50 et 60.
En 1958, vingt-six couples ont été unis par le mariage dans le (indiqué sur la carte ci-dessous) et la tradition s’est poursuivie sans interruption jusqu’en 1974, une année troublée par la révolution des œillets, un renversement sans effusion de sang de la dictature répressive du pays au cours duquel les soldats ont porté des fleurs dans le canon de leur fusil.
Aujourd’hui, les Casamentos de Santo António (mariages de Saint-Antoine) sont un événement très médiatisé, organisé en collaboration avec la mairie de Lisbonne, avec une cérémonie de grande envergure réunissant seize heureux couples.
Pour être admissible, au moins l’un des futurs mariés doit résider dans la région de Lisbonne, les deux étant légalement disponibles pour se marier et disposés à se conformer à toutes les formalités requises, y compris les interviews de presse, les apparitions à la télévision, etc.
Les Casamentos de Santo António sont devenus une attraction si populaire que le lieu du mariage a été déplacé de l’église de Santo António, où le saint est né, à la cathédrale de Lisbonne, l’un des bâtiments emblématiques de la ville, située à deux pas.
Saint Antoine lui-même était communément considéré comme un saint marieur car, selon la légende, il était un excellent conciliateur de couples.
Il est particulièrement vénéré à Lisbonne, où le jour de sa mort, le13 juin, un jour férié est célébré en son honneur.
Santo António est né à Lisbonne en 1195 dans une maison qui aurait existé à l’endroit où se trouve aujourd’hui l’église qui porte son nom. Il a d’abord étudié à la cathédrale de Lisbonne et à l’église de São Vicente de Fora avant de compléter son éducation religieuse à l’église de Santa Cruz dans la ville de Coimbra, où il a passé une grande partie de sa vie.
Encore très jeune, il rejoint l’ordre des franciscains et devient un prédicateur très érudit et passionné. Il se fait connaître pour son dévouement envers les pauvres et sa capacité à convertir les hérétiques.
Il a enseigné la théologie dans plusieurs universités européennes et a passé ses derniers mois à Padoue, en Italie, où il est mort en 1231. L’Église catholique le canonisa moins d’un an après sa mort et, en 1934, le pape Pie XI le proclama deuxième saint patron du Portugal, avec Notre-Dame de la Conception.
Après le faste et la cérémonie des Casamentos de Santo António le12 juin, Lisbonne s’anime avec le début des Festas, avec un défilé animé de style carnavalesque sur l’Avenida da Liberdade, suivi d’une longue nuit de festivités loin d’être décontractées à Alfama, Bairro Alto et dans de nombreux autres quartiers de la ville.
