Pour ceux qui ne connaissent pas les mérites de la destination, il est toujours agréable d’apprendre que Lisbonne, la charmante capitale du Portugal, a la chance de posséder deux superbes étendues de côtes de sable doré, l’une au nord du Tage (la côte de Cascais ) et la Costa da Caparica au sud.
Les deux sont une étendue apparemment sans fin de plages merveilleuses dotées d’une grande sélection de praias (plages), chacune avec ses propres caractéristiques naturelles, ses installations de baignade et ses caractéristiques de marée.
Commençant à 20 kilomètres à l’ouest de Lisbonne et se poursuivant au-delà de la célèbre plage de Guincho (illustrée ci-dessus et indiquée sur la carte ci-dessous), juste au sud de Cabo da Roca près de Sintra, la côte de Cascais est une région de villégiature cosmopolite et haut de gamme facilement accessible en train ou en voiture depuis le centre de Lisbonne.
Certaines des plages les plus populaires se trouvent entre Estoril et Cascais, tandis que plusieurs autres se trouvent plus loin sur la côte ouest, entre Ericeira et Nazaré, où le Big Wave Tow Surfing Challenge est disputé chaque hiver.
La meilleure plage la plus proche de Lisbonne est Carcavelos, un endroit idéal pour les familles avec de jeunes enfants et les surfeurs moins expérimentés. Plus loin le long de la côte de Cascais se trouvent les plages de sable fin de Tamariz et Monte Estoril qui sont populaires en été, tandis que les deux plus petites plages de Cascais (Ribeira et Rainha) ont des conditions de baignade bien abritées, ce qui les rend sûres pour les enfants et les non-nageurs. À l’autre extrémité du spectre, et strictement pour ceux qui cherchent à ressentir la véritable force de la mer, le Guincho s’adresse aux surfeurs et kite-surfeurs les plus compétents avec une succession de déferlantes atlantiques spectaculaires, certaines aussi grandes qu’une maison.
Ceux qui font l’effort de visiter la Costa da Caparica, sur le côté sud du fleuve, seront récompensés par certaines des meilleures plages de Lisbonne. Avec ses 15 kilomètres de sable ininterrompus, elle offre une atmosphère de station balnéaire florissante entre la mi-juin et le début du mois de septembre, et bon nombre de ses plages sont accessibles par un chemin de fer miniature exploité le long de la côte pendant les mois d’été.
Les amateurs de sports nautiques pourront profiter pleinement des plages plus abritées qui se trouvent plus loin sur la Costa da Caparica, notamment à Lagoa de Albufeira et Portinho da Arrábida, où l’on peut louer des équipements à des prix raisonnables.
Le vieil adage selon lequel les meilleures plages sont celles qui sont les plus difficiles à atteindre est certainement le cas dans la région de Lisbonne. La longue plage de sable de Sesimbra, une ville de pêcheurs pittoresque située à 40 km au sud de la capitale, peut être atteinte en voiture ou en bus en une heure environ, ce qui en vaut la peine, notamment pour ses nombreux restaurants de poissons et de fruits de mer en bord de mer qui vendent la pêche locale.
La côte de Sintra, moins connue, au nord de Cascais, offre le meilleur du littoral atlantique, avec de nombreuses plages spectaculaires, notamment Praia Grande et Praia das Maçãs. La piscine naturelle d’eau de mer située plus haut sur la côte, à Azenhas do Mar, est particulièrement appréciée des habitants.
Les personnes prêtes à voyager un peu plus au sud seront récompensées par certaines des plages les plus idylliques de toute la région de Lisbonne, celles de la péninsule de Tróia, située de l’autre côté du fleuve Sado, à côté de Setúbal. Outre ses longues plages de sable blanc qui s’étendent à perte de vue, Tróia vaut également la peine d’être visitée pour les vestiges d’une importante ville romaine de conservation du poisson appelée Cetobriga, située à seulement 2 km du terminal des ferries.
