Atteindre le sommet du mont Pico, dans l’archipel atlantique des Açores, composé de neuf îles, promet d’être le point culminant (sans jeu de mots) de la visite de tout randonneur dans la région.
Ce volcan dormant aux parois abruptes est le plus haut sommet du Portugal et constitue une attraction majeure pour les alpinistes. Son ascension offre une vue magnifique sur toutes les autres îles du groupe central et bien au-delà.
Pour mémoire, le volcan est entré en éruption trois fois au cours des cinq cents dernières années, la plus violente en 1562-64, avec des coulées de lave qui ont atteint l’océan, une autre éruption importante en 1718 et la plus récente en décembre 1720.
Mais le Pico n’est pas une montagne facile à gravir, selon João Garcia. Il est en effet le seul Portugais à avoir escaladé les huit plus hauts sommets du monde, dont l’Everest.
D’une hauteur de 2 351 mètres entre le niveau de la mer et le sommet, le sommet de la montagne, connu sous le nom de Pico Pequeno (ou Piquinho), est un cône volcanique qui s’élève à 100 mètres au-dessus du bord du cratère principal (Pico Grande), qui a un diamètre de 500 mètres (un peu moins d’un mile) et une chute abrupte de 30 mètres.
Avec une distance totale de 9,4 km et une durée estimée de deux ou trois heures, l’ascension est classée comme difficile pour les randonneurs qui doivent être en excellente condition physique, avoir un niveau d’acclimatation suffisant, savoir s’orienter, disposer de vêtements adéquats et avoir une certaine expérience de l’alpinisme.
En bref, il n’est pas possible d’atteindre le sommet du Pico à pied. Après la pente initiale menant à la caverne appelée Furna, les grimpeurs doivent escalader quelque 1 000 mètres (3 280 pieds) sur des parois rocheuses abruptes.
Pendant les mois d’été (c’est-à-dire de juin à septembre), l’ascension est possible par beau temps, ce qui est le moment où la plupart des gens choisissent d’escalader la montagne. Les jours sans nuages sont rares sur le Pico, mais il est également possible de faire l’ascension lorsqu’il y a une couche de nuages plus basse et plus légère.
Se dressant fièrement, le Pico est en fait le sommet de la plus grande chaîne de montagnes du monde, essentiellement sous-marine, connue sous le nom de dorsale médio-atlantique, qui mesure 16 100 km de long et 805 km de large.
Si vous prévoyez de faire l’ascension de la montagne pendant votre séjour aux Açores, n’oubliez pas d’emporter une quantité suffisante de carburant pour le corps, notamment au moins trois litres d’eau, quelques barres énergétiques, des bananes et des sandwichs.
